TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team rozpoczyna kolejną rundę WRC z wysokimi ambicjami i bardzo mocną formą. Przed zespołem Rajd Wysp Kanaryjskich w dniach 23–26 kwietnia, który zapowiada się jako jedno z najbardziej widowiskowych asfaltowych starć w kalendarzu.

TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team (TGR-WRT) melduje się na Gran Canarii w znakomitych nastrojach, a w centrum uwagi znajduje się nowy lider zespołu Takamoto Katsuta.

Japończyk, pilotowany przez Irlandczyka Aarona Johnstona, po raz pierwszy w karierze przewodzi klasyfikacji generalnej kierowców Rajdowych Mistrzostw Świata FIA (WRC). Jest to efektem dwóch imponujących zwycięstw z rzędu – najpierw na wymagających, szutrowych trasach Rajdu Safari w Kenii, a następnie na nieprzewidywalnych asfaltowych trasach Rajdu Chorwacji.

Dominacja Toyoty w tym sezonie WRC jest wyraźna i zdecydowana. Załogi w Toyotach GR YARIS Rally1 zajmują obecnie cztery czołowe lokaty w klasyfikacji generalnej.

Tuż za Katsutą plasuje się Elfyn Evans, pilotowany przez Scotta Martina, tracąc zaledwie siedem punktów. Trzecie miejsce zajmuje Szwed Oliver Solberg, pilotowany przez Elliotta Edmondsona, który ma sześć punktów straty do Walijczyka Evansa. Czwarty jest Fin Sami Pajari, pilotowany przez Marko Salminena, startujący w barwach zespołu TGR-WRT2. Pajari regularnie punktuje i ma za sobą trzy kolejne miejsca na podium, choć do lidera traci 29 punktów.

Skład na Wyspy Kanaryjskie uzupełnia powracający Francuz Sébastien Ogier, pilotowany przez Vincenta Landaisa. Ośmiokrotny mistrz świata, mimo startu w tym sezonie tylko w dwóch rundach, zajmuje szóste miejsce w klasyfikacji generalnej.

„Rajd Wysp Kanaryjskich to świetna impreza. Startowałem tu wielokrotnie i to naprawdę fantastyczne drogi do jazdy. Czuć ogromną pasję kibiców, co było widoczne już rok temu przy powrocie WRC na wyspy. Wracamy na jubileuszową edycję i chcemy znów powalczyć o czołowe lokaty. W zeszłym roku zajęliśmy miejsca 1-2-3-4, ale tym razem rywalizacja może być jeszcze bardziej zacięta, co pokazała Chorwacja. Takamoto i Sami są w świetnej formie i ten rajd powinien im odpowiadać. Elfyn i Oliver pokazali tempo w końcówce poprzedniej rundy, a do tego wraca Sébastien Ogier. Mamy naprawdę mocny skład i duże oczekiwania” – mówi przed rajdem Juha Kankkunen, zastępca dyrektora TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team.

W kategorii WRC2 Toyota również wystawia silną reprezentację. Kierowca programu TOYOTA GAZOO Racing WRC Challenge – Yuki Yamamoto rozpoczyna swoją walkę o punkty po obiecującym występie w Chorwacji. Na liście zgłoszeń znalazło się aż ośmiu kierowców w Toyotach GR Yaris Rally2 – wśród nich m.in. Alejandro Cachón, Diego Domínguez i Andrea Lafarja, lokalny mistrz Enrique Cruz, Philip Allen, Johannes Keferböck oraz debiutujący w tej klasie Adrien Mosca.

Choć Rajd Wysp Kanaryjskich zadebiutował w kalendarzu WRC dopiero w 2025 roku, sama impreza ma bogatą historię, a tegoroczna edycja będzie już jubileuszową, pięćdziesiątą odsłoną.

Charakterystyka tras znacząco różni się od tego, z czym zawodnicy mierzyli się w Chorwacji. Zamiast nierównego, zabrudzonego i śliskiego asfaltu, na Gran Canarii czekają gładkie, kręte drogi o bardzo wysokiej przyczepności. Wulkaniczna nawierzchnia przypomina tor wyścigowy, ale nie wybacza błędów – trasa odcinków specjalnych często jest bardzo wąska i ograniczona barierami oraz skalnymi ścianami. Dodatkowym wyzwaniem pozostaje zużycie opon oraz zmienna pogoda, która potrafi szybko zmienić się pod wpływem atlantyckich mas powietrza.

Bazą rajdu ponownie będzie Las Palmas, a park serwisowy zlokalizowano na stadionie Gran Canaria. Tam też rozegrany zostanie czwartkowy odcinek super specjalny, który zainauguruje rywalizację. W piątek załogi zmierzą się z dwoma przejazdami trzech górskich odcinków oraz ponownie z odcinkiem super specjalnym. Sobota będzie najdłuższym dniem zmagań z dwukrotnie pokonywaną pętlą trzech oesów. Rajd zakończy się w niedzielę, gdzie zaplanowano dwa dwukrotnie przejeżdżane odcinki specjalne.