Kalle Rovanperä został najmłodszym zwycięzcą rundy rajdowych mistrzostw świata w historii, wygrywając razem ze swoim pilotem Jonne Halttunenem Rajd Estonii. Dla zespołu TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team to piąty triumf z rzędu w tym sezonie WRC.

W niedzielę, gdy Kalle Rovanperä osiągał największy dotychczasowy sukces w swojej karierze, miał dokładnie 20 lat i 290 dni. Rekord najmłodszego triumfatora rundy WRC odebrał swojemu szefowi – Jari-Matti Latvala prowadził w zestawieniu wszech czasów od 2008 roku, gdy jako 22-latek wygrał Rajd Szwecji.

„To jest wspaniały dzień. Zwycięstwo Kallego ma dla mnie wielkie znaczenie. Cieszę się, że to on odebrał mi ten rekord i podtrzymał fińskie panowanie w tej klasyfikacji” – cieszył się Latvala.

„Zwycięstwo dobrze smakuje, to był nasz cel od dawna. Choć ten sezon był do tej pory dla mnie bardzo trudny, jestem bardzo wdzięczny zespołowi za wsparcie i pracę nad autem. Rekord najmłodszego zwycięzcy rundy WRC też mnie cieszy. Czułem się dobrze za kierownicą, nie ciążyła na mnie jakaś szczególna presja i jechałem dobrym tempem. Ta wygrana na pewno pomoże mi w dalszej części sezonu” – stwierdził Rovanperä.

Gratulacje dla 20-letniego Fina przesłał też sam Akio Toyoda, prezes Toyota Motor Corporation i założyciel rajdowego zespołu. „Czułem ulgę, że mogliście wreszcie przejechać rajd z gazem wciśniętym w podłogę. Myślę, że podobne odczucia były w zespole, biorąc pod uwagę tak trudną dla was pierwszą połowę sezonu” – napisał.

Rovanperä prowadził w Rajdzie Estonii od czwartego odcinka specjalnego, systematycznie powiększając przewagę. Przed ostatnim dniem miał ponad 50-sekundową zaliczkę nad kolejną załogą, którą na mecie rajdu powiększył do blisko minuty. W Estonii wygrał osiem z 24 odcinków specjalnych, prowadzących po szybkich, szutrowych drogach bałtyckiego kraju.

Rajdowy rekord Toyoty
Dla zespołu TOYOTA GAZOO Racing było to piąte zwycięstwo z rzędu, a także szóste w siedmiu do tej pory przeprowadzonych rundach. To najdłuższa taka seria w rajdowej historii marki Toyota. „W ostatnich tygodniach dokonaliśmy czegoś specjalnego i wyjątkowego. Przed nami wciąż długi sezon, ale jestem dumny z zespołu i zawodników” – dodał Latvala.

Trzy załogi zespołu ukończyły rajd w najlepszej piątce estońskiej imprezy, a także zebrały dodatkowe punkty na kończącym ściganie Power Stage’u. Sébastien Ogier i Julien Ingrassia dojechali na czwartej lokacie, a piąte miejsce zajęli Elfyn Evans i Scott Martin. Francuski duet z Yarisa WRC utrzymał prowadzenie w cyklu i nad swoimi brytyjskimi kolegami ma 37 punktów przewagi. Rovanperä i Halttunen awansowali na czwartą pozycję. Toyota niezmiennie prowadzi w klasyfikacji producentów, gdzie ma 59-punktową przewagę.

Wyniki Rajdu Estonii:
1. Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota Yaris WRC) 2h51m29.1s
2. Craig Breen/Paul Nagle (Hyundai i20 Coupe WRC) +59.9s
3. Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 Coupe WRC) +1m12.4s
4. Sébastien Ogier/Julien Ingrassia (Toyota Yaris WRC) +1m24.0s
5. Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota Yaris WRC) +2m07.1s
6. Teemu Suninen/Mikko Markkula (Ford Fiesta WRC) +7m07.3s
7. Pierre-Louis Loubet/Florian Haut-Labourdette (Hyundai i20 Coupe WRC) +8m48.3s
8. Alexey Lukyanuk/Yaroslav Fedorov (Škoda Fabia Rally2 evo) +10m16.1s
9. Andreas Mikkelsen/Ola Fløene (Škoda Fabia Rally2 evo) +10m29.9s
10. Mads Østberg/Torstein Eriksen (Citroën C3 Rally2) +10m46.6s